龍だけでなく、他にもさまざまな動物がモチーフになっている手洗いがあります。神社によっては、ウサギ・かっぱ・牛などが使われています。
その中でも代表的なウサギは、住吉神社に多く見られる「手水舎の兎」です。住吉神社の総本山である住吉大社の創建日が、神功皇后摂政十一年（211）辛卯（かのとう）年の卯月の卯日であったため、兎が住吉大社の「神使」とされています。
正しく知っていますか？神社での手洗いの作法と手順
神社に参拝をするとき、どんな決まり事があるか正しく知っていますか。参拝がどういう意味を持つのか知れば、自ずと理解できます。
人々が神社に訪れるのは、人生の節目（厄除けや厄払い、七五三やお宮参り）や初詣などです。近所の神社のお祭りなどに頻繁に参加し、子供の頃は遊び場にしていた人もいるでしょう。もちろん、観光で訪れることもあるでしょうが、自発的に神社に訪れる機会は多くありません。
神社に訪れる頻度が高いから御利益があるわけではありません。量より質が大切です。手洗いでの作法とやり方、参拝の仕方を覚えておけば安心です。
具体的な手水舎での作法
①右手で柄杓を取り、水を汲みます。その水で左手を清めます。
②柄杓を左手に持ち替えます。同じ水で右手を清めます。
③再び右手に柄杓を持ち、左手の手のひらに水を貯めます。その水で口をすすぎます。
④改めて左手を清めます。
⑤柄杓を立てて持ち、残った水で柄杓の柄の部分を清めます。柄杓を元の場所に戻して終了です。
全ての動作を最初に柄杓に汲んだ「1杯の水」で済ませるのも作法です。柄杓に直接口を付けるのは衛生的にもNGで、御法度です。
神社で手洗いした後は拭くべきか？
寒い季節など、手洗いをするのも躊躇する人がいます。濡れた手は、そのままでは冷えてしまいます。考え方によっては、せっかく手洗いで清め、穢れを落としたのだからハンカチで拭くのはどうなのか、というものがあります。
しかし、神社などで公開している手洗いの作法や参拝の仕方には、あらかじめハンカチを用意することを勧めています。その際は、清潔な白いハンカチや手ぬぐいがおすすめです。
神社の手洗いの水は口につけても大丈夫？
手洗いの水を口につけるか否かの問題は、衛生面に関わってきます。神社の参拝の作法からすれば、手洗いで手と口をすすぐのはお清めであり、穢れを落とす儀式です。しかし、神社の中には、経済的・人員的に恵まれていない神社も存在します。名の知れた有名な神社ばかりではありません。
手洗いの水自体が枯渇し、落ち葉が溜まっていたり、ゴミが手洗いの中に浮いている場合も残念ながらあります。そういった神社では、無理に手洗いを使う必要はありません。参拝するのは、神様に対する気持ちの方が大切です。
水質検査をしている神社はある？
神聖な場所で、ご神体である山からのわき水であっても、気にする人は気にします。特に、神社の手洗いの水で害があったという事例は皆無です。お腹をこわした話もありません。しかし、あまりにも清潔感に欠けるような手洗いなら、あえて使用することはないでしょう。
参拝客のために、手洗いの水の水質検査をしている神社も存在します。飲料水として水を汲み、持ち帰ることが可能な神社などでは、きちんと水質検査をしています。「飲料水」という言葉がポイントで、手洗いの水は飲むことを前提にしていないので、水質検査をしている神社は多くありません。
神社の手洗いを忘れたらどうなる？
昔の人は、手洗いでお清めしないと罰が当たるという人もいました。そんなことをおばあちゃんに言われた人もいるかも知れません。しかし、衛生面を考えて使用しない方がいい手洗いもあり、そういった場合は致し方ありません。
参拝をする際、手洗いがあることに気づき、きちんと管理をされている手洗いにも関わらず、あえて手洗いをしなかったら、どうでしょう。罰が当たることはないでしょうが、手洗いがなぜ存在しているのか、お清めや穢れを落とす意味などを考えると、粗末にできないと気づくはずです。
正しい作法を知って参拝しましょう
神社へお参りするとき、特別な作法を守らなくても誰からも咎められません。しかし、神社にせっかく行くのなら、きちんと参拝してみましょう。難しく考えなくても、神様をうやまう気持ちのある日本人なら可能な作法ばかりです。慣れないと手順をややこしく感じますが、慣れてしまえば一連の動作は簡単です。
ちゃんとした作法にのっとり参拝し、手洗いでお清めをすると清々しさを感じます。さらには、手洗いに龍がいる理由や由来にまで思いをはせれば、より神社を訪れることが身近に感じられ楽しめます。日本の神様は、昔からとても身近な存在です。
初回公開日：2018年03月01日
記載されている内容は2018年03月01日時点のものです。現在の情報と異なる可能性がありますので、ご了承ください。
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