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更新日：2024年07月31日
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提供元ティファレト
日本全国に神社はあります。地元の人しか知らない小さな神社から、全国から参拝客が訪れる有名な神社まで、さまざまな神社が存在します。では、どうして「そこに」神社はあるのでしょう。
ある日突然、カフェがオープンするように神社ができることはありません。昔から「そこに」神社はあります。いつも見かける近所の神社が、いつ頃からあるのか知っていますか。神社の「あり方」が、「そこに」ある理由にも繋がってきます。
神様が祀られている場所が神社です。対象となるのは、身近な自然や特定の人物である場合もあります。「○○神宮」「○○大社」という呼び方は、神社の「格式」を表しています。「○○宮」の多くは、歴史上の人物をお祀りしている神社です。
日本が起源である神道と神社は深い繋がりがあります。宗教ではありがちな「開祖・教義・経典・戒律」などが存在しないのも神道の特徴です。古代日本人の生活の中で、自然発生的に生まれた考え方が神道で、「古事記」や「日本書紀」に書かれた「日本神話」が基になっています。
古代日本人は、山や森、自然の中に神様が住んでいるとし、「禁足地」として神聖な場所としていました。儀式や歳時を執り行っていた祭壇や磐座（いわくら）が、神社に転じたという説があります。そのため日本にはたくさんの神様が存在し、お祀りしている神様の名前が神社の名称になっている場合が多くあります。
「八百万の神」と言われるほど、日本にはたくさんの神様が今も存在しています。
なぜ神社に鳥居があるのでしょうか。鳥居は、「ここからは神様の領域です」という印であり、世俗と神域の結界、「門」の役割として存在しています。神社によっては、複数の鳥居がある場合もあります。敷地の広い神社では、本殿から遠い鳥居から「一の鳥居」、「二の鳥居」、「三の鳥居」という風に呼びます。
神様は「穢れｰけがれ」を嫌います。本殿へと続く鳥居をくぐる度に清められ、結果、穢れを払ってから神様の前へと進みます。ちなみに、鳥居は「一基、二基」と数え、一見すると同じように見える形ですが、実に60以上の種類があり、大きく分類すると「明神造り」と「神明造り」の2つに分けられます。
「明神造り」の特徴は、鳥居の一番上に乗っている横木（笠木）が、ゆったりとカーブしており、仏教建築の影響を受けています。「神明造り」の鳥居は笠木が直線的で、日本古来の形状とされています。
神社の鳥居といえば、赤に近い朱色を連想します。しかし、鳥居は赤ばかりではありません。木造の鳥居などは、皮を剥いで木目を活かした「白色」と呼ばれる鳥居もあります。その反対に、木の皮を剥がずにそのまま利用している「黒色」の鳥居も存在し、「黒色鳥居」と呼ばれます。作られた素材（木・コンクリート・石）によっても色は変化します。
しかし、鳥居といえば、やはり赤を連想します。赤を使うにはいくつかの理由があります。
・赤・朱色が魔力を持ち、厄災を防ぐと考えられていた
・祀られている神様の力を高める
・防腐剤（塗料となっている原料の石が「賢者の石」と呼ばれ、防腐効果がある）
・朱雀の方向（南）に由来。赤い鳥居はお稲荷さんが祀ってある神社に多いとされます。お稲荷さんは農耕の神様です。南向きの神社が多く、風水的には南の方向は朱雀（赤・朱色）となるためです。
鳥居をくぐり抜け、参道をとおります。文字どおり「お参りするための道」です。参道の中央部分は「正中ｰせいちゅう」と呼ばれる神様のとおり道です。なるべくなら、端を歩くようにしましょう。
境内に入ったら、手を洗います。では、なぜ手洗いをするのでしょうか。神道の「禊ぎｰみそぎ」が、手洗いの本来の姿です。神前にいく前に、神社の近くの川や湖、滝などの水辺で全身を洗い清める儀式を行います。古来から、水には穢れを払い身を清める力があるとされています。
伊勢神宮の内宮への入り口でもある宇治橋は、俗世から神聖な世界への架け橋とされています。その下を流れる五十鈴川では、お清めの儀式を行える石畳があり、現在も「禊ぎｰ水行」を体験できます。
しかし、現代において神社を参拝するごとに全身を清めることは、現実的ではなく困難と言えます。簡易的な意味を込めて、手洗いで穢れを落とし、禊ぎの儀式をしていると言えます。
では、神社の手洗いをする場所をなんと呼ぶのでしょうか。
お手水・手水場・手水舎などと表記されます。どれも同じものを指す言葉で、一般的には「手水舎ｰちょうずや」が正しい呼び方とされます。参拝するための作法のひとつが、手洗いで清めることです。手水舎の前に立ち、心身の浄化のために手洗いを行い、口をすすぎます。
手水舎の水が流れ出てくる場所は、神社によってさまざまです。よく目にするのが、龍の口から水が流れてくる手洗いです。では、なぜ龍をモチーフにしているのでしょうか。
龍は架空の生き物とされていますが、日本では昔から神様として信仰の対象でした。水や雨、雲など「水」にまつわる神様で、「龍神」として崇められてきた歴史があります。水がなければ、人も含め動植物は生きていけません。水は命の根源で、神聖なものとされてきました。
龍神の口から流れ出る神聖な水で手洗いをし、身を清める場所が手水舎です。神社によっては、山からのわき水を使用している手洗いもあります。ご神体である山から流れ出る神聖な水を龍神が守り、邪気を払う役割もしています。
初回公開日：2018年03月01日
記載されている内容は2018年03月01日時点のものです。現在の情報と異なる可能性がありますので、ご了承ください。
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